La tres veces campeona mundial, Kaori Sakamoto confirmó en Kobe que su carrera llegará a su fin después de Milán-Cortina 2026
La patinadora japonesa Kaori Sakamoto, tres veces campeona del mundo consecutiva entre 2022 y 2024, anunció que planea retirarse del patinaje competitivo tras los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán-Cortina. Durante la inauguración del Sysmex Kobe Ice Campus, su ciudad natal fue testigo del anuncio con el que la carismática atleta confirmó que la edición olímpica de 2026 marcará el cierre de una brillante carrera. “Siento que me queda menos de un año como competidora”, declaró Sakamoto, añadiendo que su cuerpo ya no proyecta llegar a los Juegos de 2030, cuando tendría 29 años.
Sakamoto representó a Japón en dos Juegos Olímpicos: en Pyeongchang 2018, donde fue sexta, y en Beijing 2022, donde obtuvo la medalla de bronce en la competencia individual femenina. Además, formó parte del equipo japonés que originalmente fue tercero en la prueba por equipos, pero que ascendió al segundo puesto tras la descalificación del conjunto ruso por dopaje, recibiendo oficialmente la medalla de plata en París 2024. De cara a Milán-Cortina, la patinadora espera concretar uno de sus mayores sueños: subir al podio tanto en la competencia individual como en la de equipos.
Con apenas 25 años y una carrera colmada de éxitos, Sakamoto también destacó en el plano nacional, ganando cinco títulos en el Campeonato Japonés, cuatro de ellos de manera consecutiva entre 2021 y 2024. En el circuito internacional, brilló en los Grand Prix, ganando en NHK Trophy (tres veces), Skate Canada (dos veces), Skate America y el Grand Prix de Finlandia. También conquistó la Final del Grand Prix en 2023-24 y fue tercera en la temporada siguiente. Su tercera corona mundial, obtenida en Montreal en 2024, la convirtió en la primera mujer desde Peggy Fleming en lograr un tricampeonato consecutivo.
El anuncio de su retiro provocó una oleada de reacciones emocionales por parte de los aficionados al patinaje artístico. En redes sociales como X y Reddit, miles de seguidores destacaron su energía, velocidad y fortaleza mental. Muchos expresaron su tristeza por verla partir, pero también admiración por su legado y personalidad. “Su confianza, su alegría y su fuerza han sido una inspiración”, escribió una fan. Kaori Sakamoto planea convertirse en entrenadora tras su retiro, y miles de seguidores ya la imaginan inspirando a nuevas generaciones con la misma pasión que mostró sobre el hielo.