El líder del campeonato firmó la vuelta más rápida de la tercera práctica libre en Malasia, superando a Max Verstappen y confirmando la recuperación de Mercedes en un fin de semana que parecía complicado tras las sesiones del viernes.
La última práctica libre del Gran Premio de Baréin 2026, disputado excepcionalmente en el Circuito Internacional de Sepang, dejó un cambio de escenario en la parte alta de la clasificación. Kimi Antonelli colocó a Mercedes al frente con una vuelta de 1:36.302, el mejor registro del fin de semana hasta ese momento, enviando un contundente mensaje antes de la clasificación.
Después de un viernes en el que Ferrari había dominado la FP2 y Red Bull había mostrado velocidad en la FP1, la escudería alemana apareció con una versión mucho más competitiva en la jornada sabatina, alterando por completo las previsiones de cara a la lucha por la pole position.
THE TOP THREE IN FP3
— Formula 1 (@F1) October 3, 2026
🥇 Kimi
🥈 Max
🥉 Isack#F1 #BahrainGP pic.twitter.com/PtquaPAhX3
Mercedes encuentra respuestas
El desempeño de Mercedes fue una de las grandes sorpresas de la sesión. Antonelli no sólo encabezó la tabla de tiempos, sino que aventajó por 0.278 segundos a Max Verstappen y por más de medio segundo a Isack Hadjar.
Más significativo aún fue que el italiano logró su mejor tiempo utilizando un juego de neumáticos blandos ya usado, una señal positiva sobre el rendimiento del W17 en condiciones de alta degradación.
George Russell respaldó el trabajo del equipo al finalizar cuarto, apenas 0.610 segundos detrás de su compañero. Tras un viernes marcado por problemas de desgaste de neumáticos, Mercedes encontró un equilibrio mucho más sólido en el tramo final de preparación antes de la clasificación.
Kimi setting the pace in final practice. Next up, Sepang Quali 💪 pic.twitter.com/7y9M8MbhX2
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Verstappen mantiene la amenaza de Red Bull
Aunque no pudo alcanzar el tiempo de Antonelli, Max Verstappen volvió a mostrar consistencia en Sepang.
El neerlandés concluyó segundo y mantuvo a Red Bull en la batalla por la pole, mientras que Hadjar confirmó un fin de semana sobresaliente al colocarse tercero.
La escudería energética volvió a exhibir velocidad en distintos compuestos y condiciones, consolidándose como uno de los favoritos para la sesión clasificatoria.
Hadjar, una de las revelaciones de la temporada, continúa demostrando que puede competir regularmente en la zona alta, algo que volvió a reflejar con otra actuación dentro de los tres primeros.
Ferrari pierde el liderato, pero sigue en la pelea
Tras el dominio de Charles Leclerc en la FP2, Ferrari cedió terreno durante la práctica final.
Leclerc terminó quinto con un tiempo de 1:37.016, mientras que Lewis Hamilton fue sexto, separado por apenas 25 milésimas de su compañero.
Pese a no repetir el liderazgo del viernes, la escudería de Maranello se mantuvo dentro del grupo principal de candidatos y dejó la impresión de que aún guardaba margen de rendimiento para la clasificación.
La diferencia entre Leclerc y Antonelli fue de poco más de siete décimas, una distancia considerable en apariencia, pero explicable por las distintas cargas de combustible y programas de trabajo utilizados durante la sesión.
Practice done ✅ Now onto Quali 🤝 pic.twitter.com/AYh3aSbwOl
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McLaren apuesta por esconder cartas
Uno de los puntos más llamativos de la FP3 fue el discreto resultado de McLaren.
Lando Norris terminó séptimo y Oscar Piastri octavo, ambos a más de ocho décimas del mejor tiempo de Antonelli.
Sin embargo, dentro del paddock existe la sensación de que el equipo británico no mostró todo su potencial en la práctica final. Durante el viernes habían exhibido un sólido ritmo de carrera y una evolución constante, por lo que siguen siendo considerados contendientes serios para las primeras filas de salida.
La diferencia observada en FP3 contrasta con las simulaciones largas realizadas anteriormente, donde McLaren había sido uno de los conjuntos más competitivos.
Bandera roja y preocupación por los neumáticos
La sesión tuvo una breve interrupción por bandera roja después de que una pieza del Haas de Oliver Bearman se desprendiera y quedara sobre el asfalto.
Los comisarios retiraron rápidamente el elemento, permitiendo la reanudación de la actividad sin mayores consecuencias.
Además, la temperatura de pista volvió a convertirse en un factor determinante. El abrasivo asfalto de Sepang y las condiciones de calor y humedad mantuvieron la preocupación sobre la degradación de los neumáticos, especialmente del compuesto blando.
La principal incógnita para el domingo continúa siendo si la carrera se resolverá mediante una estrategia de dos o tres paradas en boxes, una cuestión que varios equipos aún analizaban tras finalizar la práctica.
Checo Pérez sigue sufriendo con Cadillac
La situación de Sergio Pérez continúa siendo complicada en el regreso de la Fórmula 1 a Sepang.
El mexicano concluyó en la última posición, vigesimosegundo, con un tiempo de 1:40.223, a 3.921 segundos de Antonelli. Su compañero Valtteri Bottas tampoco logró acercarse al pelotón medio y finalizó vigesimoprimero.
Cadillac mantiene dificultades importantes en rendimiento puro y degradación, especialmente en un circuito tan exigente como el trazado malasio.
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