T.J. Watt firmó una extensión de contrato por tres años y 123 millones de dólares, convirtiéndose en el jugador QB mejor pagado
El defensivo T.J. Watt y los Pittsburgh Steelers finalmente llegaron a un acuerdo tras semanas de tensión. El cuatro veces All-Pro y ganador del premio al Jugador Defensivo del Año en 2021 acordó una extensión de tres años y 123 millones de dólares, lo que lo convierte en el jugador no quarterback mejor pagado de toda la NFL. Con un promedio anual de 41 millones, supera el récord establecido previamente por Myles Garrett y también deja atrás el contrato de Ja’Marr Chase, quien había ostentado el salario promedio más alto para un jugador fuera de la posición de QB.
Watt ha sido pieza clave de la defensa de Pittsburgh desde su llegada. Ha sido seleccionado al Pro Bowl en las últimas siete temporadas y ha recibido honores All-Pro en cinco de las últimas seis campañas. Con 108 capturas, 33 balones sueltos forzados, 462 tacleadas (126 para pérdida) y siete intercepciones, sus números avalan su estatus como uno de los defensivos más dominantes de su generación. La renovación de su contrato pone fin a una novela que amenazaba con enturbiar el inicio del campamento de entrenamiento del equipo.
Este nuevo acuerdo representa un alivio para el gerente general de los Steelers, Omar Khan, quien tenía esta extensión como una de sus prioridades pendientes. Con Watt asegurado, Pittsburgh puede enfocarse por completo en su preparación para la temporada 2025. La defensiva contará también con refuerzos importantes como Jalen Ramsey, Juan Thornhill, el novato Derrick Harmon y Darius Slay, conformando un grupo que luce más fuerte que el del año anterior. Watt, sin duda, seguirá siendo el líder de esa unidad.
La incertidumbre sobre su futuro fue real: Watt se ausentó del minicampamento obligatorio y llegó a compartir un mensaje en redes sociales que alimentó rumores sobre una posible salida. Durante esa misma etapa, los Steelers realizaron movimientos sonoros como el intercambio por DK Metcalf, la firma de Aaron Rodgers y la salida de Minkah Fitzpatrick rumbo a Miami. Sin embargo, asegurarse la continuidad de su mejor jugador defensivo era la prioridad absoluta, y Khan logró cumplir con ese objetivo.
En el panorama general de la liga, el contrato de Watt tendrá implicaciones inmediatas en el mercado de los pass rushers. Trey Hendrickson en Cincinnati, Micah Parsons en Dallas y Aidan Hutchinson en Detroit son algunos de los nombres que ahora estarán en el centro de las negociaciones. Aunque el contrato de Watt solo superó en un millón el de Garrett, establece un nuevo estándar que presionará a los equipos rivales a igualar o superar esas cifras. Así, el acuerdo de Watt no solo marca un hito para Pittsburgh, sino que redefine nuevamente el valor de las estrellas defensivas en la NFL.